Tema 5. Presencia de contaminantes y su concentración, relacionada con la degradación y contaminación ambiental en la comunidad. Aprendizaje Esperado. PDA

 

Tema 5. Presencia de contaminantes y su concentración, relacionada con la degradación y contaminación ambiental en la comunidad.

Aprendizaje Esperado. PDA

• Indaga situaciones problemáticas relacionadas con la degradación y contaminación en la comunidad, vinculadas con el uso de productos y procesos químicos.
• Sistematiza la información de diferentes fuentes de consulta, orales y escritas, acerca de la concentración de contaminantes (partes por millón, -ppm-) en aire, agua y suelo.
• Diseña y lleva a cabo proyectos comunitarios con la intención de proponer medidas preventivas o alternativas de solución, factibles y sustentables para el cuidado de la salud y el medio ambiente.

¿Qué es la contaminación?

La contaminación es la introducción de un agente contaminante, que puede ser líquido, sólido o gaseoso, en un medio natural. Por sus características químicas, estos agentes o elementos producen inestabilidad y dañan el funcionamiento del ecosistema.

Los tipos de contaminantes son variados y afectan a diferentes medios como el agua, el aire o el suelo. Generalmente, la contaminación es producto de la actividad del hombre que interviene en la naturaleza, aunque también existen procesos naturales que expulsan al medio elementos que generan un desequilibrio en el ambiente.

Los principales tipos de contaminantes del suelo son:

• No degradables. Elementos que no se degradan con el tiempo, generalmente, su grado de contaminación es constante, lo que genera un gran perjuicio para el medio ambiente. Por ejemplo: el vidrio.
• De degradación lenta. Elementos que producen un alto grado de contaminación concentrada durante un periodo extenso y luego decae. Por ejemplo: el DDT (dicloro difenil tricloroetano).
• Biodegradables. Elementos que son capaces de descomponerse naturalmente por la acción de agentes biológicos vegetales o animales. Por ejemplo: el cartón.

La contaminación por plásticos es un problema ambiental que afecta a los ecosistemas, la biodiversidad y la salud de las personas. Los plásticos son la principal fracción de desechos marinos y pueden tener los siguientes efectos: 

• Alteran los hábitats

Los plásticos pueden alterar los procesos naturales y los hábitats, lo que reduce la capacidad de los ecosistemas para adaptarse al cambio climático. 

• Contaminan el aire

Las partículas de plástico pueden liberar aditivos tóxicos al aire, lo que puede causar problemas respiratorios, inflamaciones y enfermedades pulmonares. 

• Contaminan el agua y el suelo

Las partículas de plástico se depositan en el agua dulce, el suelo y las plantas, lo que afecta a la biodiversidad y a los ecosistemas. 

• Contaminan los alimentos

Los microplásticos pueden terminar en los alimentos y en la sal marina de mesa, lo que puede afectar la salud de las personas. 

• Afectan a la fauna

Los microplásticos pueden afectar la vida de miles de animales en todos los ecosistemas. 

En México, se generan alrededor de 5.7 millones de toneladas de plástico al año. Para reducir la contaminación por plásticos, se pueden implementar medidas como:

• Eliminar progresivamente productos y polímeros innecesarios
• Adoptar instrumentos fiscales como impuestos, tasas y cargos
• Implementar sistemas de depósito-reembolso
• Cambiar la actitud de los consumidores
• Innovar con polímeros y aditivos alternativos más seguros 

La contaminación ambiental es la presencia de sustancias o energía dañinas para el medio ambiente y los seres vivos. Estas sustancias, llamadas contaminantes, pueden ser de origen biológico, químico o de otra clase. La contaminación ambiental puede tener consecuencias graves para la salud, como enfermedades respiratorias, enfermedades de los ojos y enfermedades de la piel. También puede afectar a la fauna y a la flora.

Algunas de las consecuencias de la contaminación del agua son:

• El consumo de agua contaminada puede transmitir enfermedades como el cólera, la disentería o la fiebre tifoidea.
• El aumento de la temperatura global provoca que el agua se caliente y los niveles de oxígeno disminuyan.

 

La contaminación ambiental puede afectar al aire, al agua o al suelo, y puede tener diferentes orígenes. Algunos ejemplos de actividades cotidianas que contaminan el medio ambiente son:

Utilizar desodorantes en aerosol

Beber agua en botella de plástico

Arrojar un chicle al suelo

Asearse sin cerrar el grifo

Dejar las colillas en la playa

Echar las toallitas desechables al váter

Soltar un globo de helio al aire
Causas de la contaminación ambiental

Las causas de la contaminación ambiental son, en su gran mayoría, consecuencia de las actividades humanas y del modo de vida postindustrial de nuestras sociedades.

Nunca antes el ser humano había tenido tanto conocimiento de las ciencias naturales y tanta capacidad de producir nuevos materiales o de dar con nuevas formas de energía, que nos facilitan la vida pero tienen, desgraciadamente, un costo ambiental tremendo. Las principales fuentes de contaminación ambiental por acción humana son:

• Las industrias básicas. Las siderúrgicas y otras industrias que emplean energía y materia prima para producir insumos básicos para otras industrias, suelen producir importantes niveles de contaminación de distinto tipo, y eso a pesar de que muchas de ellas ya toman medidas mínimas para proteger al ecosistema de su efecto, como pozos de enfriamiento de aguas servidas, torres de ventilación, etc.
• Las plantas de energía eléctrica. Uno de los grandes dilemas del ser humano contemporáneo es la generación de electricidad, ya que todo a nuestro alrededor depende de este recurso, pero generarlo a su vez necesita de alguna otra forma de producción masiva de energía transformable, para lo cual solemos quemar combustibles fósiles, producir explosiones nucleares controladas o bien aprovechar la caída de grandes cursos de agua. Sea del modo que sea, la obtención de electricidad es una de las mayores actividades contaminantes del ser humano.
• La vida urbana. Nos hemos distanciado de la naturaleza: nuestras ciudades no sólo producen importantes cantidades de smog y gases tóxicos, fruto de industrias y de la circulación de los automóviles, sino que además son grandes centros de producción de basura, de aguas negras y de ruidos y luces artificiales. Por esta razón se buscan alternativas ecológicas para muchas de las actividades que sostienen nuestro modo de vida contemporáneo.
• El transporte aéreo y marítimo. Día a día, miles de aviones transitan por los cielos del mundo, impulsados por combustibles derivados del petróleo que dejan a su paso una estela de gases contaminantes, directamente en la atmósfera que respiramos. Lo mismo ocurre con nuestros barcos, que dejan a su paso una estela de combustible consumido, tanto en el agua como en el aire, y sin embargo son actividades de las cuales no parecemos poder prescindir, a medida que nos incorporamos a un mundo globalizado.
• Falta de políticas públicas ecológicas. En la mayor parte del mundo, contaminar ni siquiera es un delito, o no para todos los ciudadanos por igual. De ese modo, el daño ecológico, muchas veces irreparable, se ignora o se considera menor, y dejamos que las generaciones venideras paguen el precio por nuestra comodidad en el presente.

Por otro lado, ciertos accidentes naturales también pueden ser fuente de contaminación, como ocurre con los volcanes, capaces de arrojar metales pesados y otros elementos tóxicos por doquier. Pero dichos eventos catastróficos suelen ser extremadamente raros en comparación.

 

Tipos de contaminación

Según el ámbito al que afecta, la contaminación puede ser:

• Contaminación del aire. Se trata de la contaminación ambiental producida por diversas causas como la quema de combustibles fósiles en el sector industrial.
• Contaminación del agua. Se trata de aquellos agentes contaminantes que afectan a ríos, mares y lagos. Generalmente, se produce por el vertido de elementos como fertilizantes, desechos, basura y combustibles fósiles. También puede ser producida por procesos naturales como la descomposición de materias orgánicas y minerales.
• Contaminación del suelo. Se trata de la presencia de sustancias químicas contaminantes que afectan la corteza terrestre e impiden su desarrollo natural.
• Contaminación acústica. Se trata de la presencia de niveles de frecuencia sonora que alteran las condiciones en las que se desarrollan los seres vivos de una zona natural.
• Contaminación radioactiva. Se trata de la contaminación producto de los accidentes o actividades nucleares o mineras. Estos elementos pueden afectar al suelo, al aire o los cursos de agua.
• Contaminación térmica. Se trata de la influencia que generan sustancias residuales que llevan al aumento de la temperatura de una zona natural.
• Contaminación visual. Se trata de la irrupción de elementos visuales en un paisaje, que impactan negativamente en el ojo humano.

Consecuencias de la contaminación

La contaminación de las aguas supone un gran riesgo para todos los seres vivos.

Entre las principales consecuencias de la contaminación están:

• Daños a la salud de los seres vivos. Debido a que están expuestos a mayor cantidad de enfermedades y situaciones de estrés.
• Aumento del calentamiento global. Debido a los gases contaminantes expulsados hacia la atmósfera que producen el debilitamiento de la capa de ozono.
• Pérdida o desequilibrio en los ecosistemas. Debido a la extinción o migración de especies que ven deteriorado el ecosistema en el que habitan.
• Pérdida o disminución de recursos naturales. Debido al desgaste de recursos naturales que son indispensables para la vida en la Tierra.
• Envenenamiento de las aguas. Debido a que la contaminación de las aguas supone un gran riesgo para todos los seres vivos que no pueden prescindir de ella.
• Erosión del suelo. Debido a las industrias y la minería y a su uso excesivo de pesticidas, fertilizantes.
• Degradación de los paisajes naturales. Debido a la contaminación sonora y visual. 

Soluciones para reducir la contaminación

Reducir los niveles de contaminación es un compromiso que debe ser asumido por todos los ciudadanos, en conjunto con proyectos y normas que provengan de instituciones y gobiernos.

Hay ciertos hábitos que pueden incorporarse para reducir los niveles de contaminación del suelo, el aire, el agua y los paisajes. Algunos son:

• Reciclar envases.
• Optar por productos o envases reutilizables.
• No botar basura en la vía pública ni en los cursos fluviales.
• Reducir el uso de medios de transporte contaminantes.
• Reducir el consumo de plástico.
• Disminuir el consumo de agua.
• Reforestar.
• Utilizar energías renovables.
• Reducir el uso de aerosoles.
• Evitar hacer ruidos molestos.