Mujeres Científicas que aportaron a la ciencia y a la Química.
La
científica más famosa de la historia fue una mujer que dedicó toda su vida a la
ciencia, y cuyas investigaciones le valieron dos premios Nobel: uno de Física
en 1903, junto con su marido Pierre, convirtiéndose en la primera mujer en
obtener este galardón, y otro de Química en solitario en 1911. Las
investigaciones de Curie fueron pioneras, tanto que ni ella ni su marido eran
conscientes de los peligros a los que se exponían con la radiación. De hecho,
se cree que la anemia aplásica que provocó la muerte de Marie en 1934 fue a
causa de los largos años dedicados a la investigación en su laboratorio. Su
cuerpo fue depositado en un ataúd sellado con una pulgada de plomo para
aislarlo de la radiación.
¿Qué fue lo más importante que hizo
Marie Curie?
En 1903 le concedieron el Premio Nobel de Física por
el descubrimiento de los elementos radiactivos y en 1911 la otorgaron
un segundo Nobel, el de Química, por sus investigaciones sobre el radio y sus
compuestos. Marie Curie fue nombrada directora del Instituto de Radio de París
en 1914 y se fundó el Instituto Curie.
¿Qué descubrió Marie Curie?
Marie
Curie se interesó por los nuevos descubrimientos de los diferentes tipos
de radiación que
estaban surgiendo en la época. En 1895, Wilhelm Roentgen descubrió los rayos X y en 1896, Antoine Henri Becquerel descubrió
que el uranio emitía
radiaciones invisibles similares. Debido a esto, comenzó a estudiar las
radiaciones del uranio y utilizando las técnicas piezoeléctricas inventadas
por su esposo Pierre, midió cuidadosamente las radiaciones en la pechblenda, un mineral que contiene
uranio. Fue entonces cuando se dio cuenta de que las radiaciones del mineral
eran más intensas que las del propio uranio y que debían existir elementos
desconocidos, incluso más radiactivos. Marie Curie fue la primera persona en
utilizar el término «radiactivo» para describir estos elementos que
emiten radiaciones al descomponerse los núcleos.
¿Qué tan radioactiva era Marie Curie?
La intensa exposición radiactiva de Marie Curie ha
llevado a que sus pertenencias sean consideradas literalmente intocables en la
actualidad. Pero no es solo eso: sus restos también eran extremadamente
radiactivos, razón por la cual fue enterrada en un ataúd de plomo.
El
descubrimiento del Radio y del Polonio
Pierre
había establecido una técnica de investigación poco habitual mediante un
electrómetro modificado que él y su hermano desarrollaron. Marie utilizó esta
técnica para examinar muestras de uranio. Entre sus muchos descubrimientos hubo
uno que refutó que los átomos no se pueden dividir. Sin embargo, su trabajo con
la pecblenda y la calcolita tendría consecuencias de mucho mayor alcance.
Por
un lado, descubrió que la actividad de la pecblenda era cuatro veces mayor que
la del uranio; además, descubrió que la calcolita era dos veces más activa, lo
que la llevó a concluir que debía haber otros elementos presentes dentro de
ellos que los hacían más activos. Pierre, completamente dedicado a la
investigación de su esposa, abandonó sus proyectos para unirse a ella en la
búsqueda de esos elementos.
En
1898, Pierre y Marie publicaron un artículo anunciando el nuevo elemento que
descubrieron: el polonio, de estructura similar al talio, y que recibió su
nombre en honor al país natal de Marie. Cinco meses después de esa publicación
de julio, volvieron a publicar, esta vez anunciando el descubrimiento del
radio.
Estos
descubrimientos resultaron ser la parte fácil, puesto que aislarlos sería mucho
más complicado. Al trabajar inicialmente con una muestra de 100 gramos de pecblenda,
pronto se dieron cuenta de cuán escasos eran los rastros de sus nuevos
elementos. Al final, acabarían procesando toneladas de mineral de pecblenda.
A
pesar de sus esfuerzos, Marie Curie nunca logró aislar el polonio.
Con
un enfoque tan científico y su falta de creencias religiosas, Marie Curie
probablemente le habría dado poca importancia a Joseph
Priestley.
El obstáculo
insuperable en su camino fue el hecho de ser mujer.
- Ella
podía formular hipótesis y hacer el trabajo para probar sus teorías, pero
nadie creía que una mujer pudiera ser quien tuviera tales ideas o
realizase dichos trabajos.
- Podía
escribir artículos sobre sus hallazgos, pero no podía presentarlos.
- El comité
del Nobel tenía la intención de honrar solo a Becquerel y Pierre Curie por
su trabajo en radiación, pero Pierre, alertado por un miembro del comité
de que su esposa sería pasada por alto, se quejó y solicitó su inclusión.
- Marie
Curie se convirtió en la primera mujer en recibir el Premio Nobel de
Física.
- Las
universidades de Ginebra y París compitieron para que Pierre se sumara a
su personal, solo Pierre, no Marie.
En
abril de 1906, apenas dos años después del nacimiento de su segunda hija,
Pierre Curie fue atropellado por un carruaje de caballos y murió al instante.
Marie,
que no era ajena al dolor y la pérdida, quedó completamente destrozada por la
pérdida de su esposo y compañero de laboratorio. Se entregó a su trabajo y se
aferró a sus hijos como una forma de salir adelante.
La
Universidad de París, que había creado un puesto para Pierre, finalmente
extendió su invitación a Marie. Se convirtió en la primera profesora de esta
institución, pero sus ambiciones educativas no se detuvieron allí. Más tarde se
convirtió en la directora de lo que ahora se conoce como el Instituto Curie,
una instalación construida para ella conjuntamente por el Instituto Pasteur y
la Universidad de París.
Marie
dedicó toda su vida a la ciencia, logrando ganar el Premio Nobel de Química en
1911 por su descubrimiento del radio y el polonio. Es la única mujer que ha
ganado dos premios Nobel y, hasta Linus Pauling, la única persona que había
ganado dos premios en disciplinas distintas.
Marie
Curie murió el 4 de julio de 1934 a causa de una anemia aplásica causada por
una exposición prolongada a la radiación. Inicialmente, fue enterrada junto a
su esposo, pero, después, ocuparon un lugar en el Panteón de París, un sitio
reservado para quienes hicieron contribuciones extraordinarias al país.
Sus
ataúdes y todos sus billetes permanecen envueltos en plomo porque son tan
radiactivos que no pueden manipularse sin equipo de protección.
Rosalind
Franklin> Cómo el compromiso de una mujer con la ciencia jugó un papel
crítico en la decodificación de los misterios fundamentales de quiénes somos.
La
olvidada científica detrás del descubrimiento de la estructura del ADN, uno de
los más importantes para la medicina moderna.
Lo
que sabemos sobre el ADN —y específicamente sobre la estructura de doble hélice
de la cadena de ADN —ha sido uno de los pilares de nuestra comprensión de la
vida en la Tierra. Ha revolucionado el modo en que vemos a las plantas y los
animales, y ha transformado nuestro abordaje de la medicina.
Rosalind
Franklin empezó a experimentar con la difracción de rayos X para estudiar la
molécula de ADN y al poco tiempo creó la icónica "Foto 51" junto
a Raymond Gosling, un estudiante de doctorado que colaboraba con su
departamento.
Pero
además de la fotografía, la experta registró en sus cuadernos de
laboratorio mediciones y observaciones precisas que serían
decisivas para el avance de la ciencia.
Detalló,
por ejemplo, las distancias relativas de los distintos elementos repetitivos en
una molécula de ADN. También anotó detalles que sugerían que la molécula de ADN
constaba de dos partes iguales y complementarias.
Trabajando
independientemente Franklin hizo un progreso increíble en el estudio del ADN,
pero se sentía cada vez más incómoda y aislada socialmente en
el laboratorio de King's College en el que trabajaba.
Fue
descubierto por primera vez por los científicos Francis Crick y James Watson, y
les valió el Premio Nobel de Química en 1962. Su historia, sin embargo, a
menudo omite las contribuciones de una tercera científica pionera: la química y
cristalógrafa inglesa Rosalind Franklin, que murió antes de que se entregara el
premio, pero cuyos cálculos y medidas desempeñaron un papel fundamental en el
descubrimiento.
El
trabajo fundamental de Franklin sentó las bases para que comprendiéramos
quiénes somos, un descubrimiento de profunda importancia filosófica y
científica, cuyos ecos aún resuenan hoy.
El
pilar fundamental de la vida
El
trabajo crucial de Franklin en el descubrimiento de la estructura del ADN le ha
asegurado la inmortalidad científica. Sin la pasión que la llevó a investigar,
quizás no hubiéramos dado los enormes pasos en la ciencia y la medicina que
hemos visto en los últimos 50 años.
El
conocimiento de la estructura del ADN no solo ha transformado por completo
nuestra comprensión de cómo funciona el cuerpo sino que está revolucionando el
modo en que combatimos
las enfermedades crónicas. Hoy en día, podemos observar las diferencias
individuales en la configuración genética de una persona y desarrollar
tratamientos en consecuencia.
El
valor del descubrimiento de la doble hélice, y de las contribuciones de
Franklin para llegar a él, continuará siendo válido en el futuro.
Dorothy
Crowfoot Hodgkin> LA
MUJER QUE VIO LA PENICILINA
fue una científica visionaria que dedicó gran
parte de su vida a investigar justo en la frontera de la ciencia, disfrutaba
implicándose en proyectos que a sus colegas les parecían imposibles. Gracias a
su espíritu audaz no sólo logró un descubrimiento brillante, sino un
sorprendente conjunto de ellos que la hicieron merecedora del Premio Nobel de
Química en 1964.
Premio Nobel de Física en 1915. En esta obra el
científico explicaba una novedosa técnica experimental: la cristalografía de
rayos X, que permitía «ver» la estructura tridimensional de una molécula y los
átomos que la componen. El uso de los rayos X inicialmente revolucionó la
física y la química, pero muy pronto hizo lo mismo con la biología. Aquí
encontró la joven Dorothy una vocación para toda su vida.
El desarrollo de la cristalografía de rayos X se
vio impulsado porque los biólogos empezaban a sospechar que la arquitectura de
las moléculas tenía mucho que ver con su comportamiento y sus funciones; la
nueva tecnología se adivinó entonces como uno de los enfoques más prometedores
para explicar la estructura molecular de las sustancias biológicas de interés
para la salud humana.
Básicamente, la técnica consiste en que un haz de
rayos X pase a través de un compuesto cristalizado y se disperse de tal modo
que el resultado pueda registrarse sobre una placa fotográfica, generando así
un conjunto de puntos luminosos. Analizando el brillo de estos puntos, su
tamaño y disposición es posible, mediante cálculos matemáticos, deducir la
posición tridimensional de cada uno de los átomos del cristal analizado. Las
dificultades para su uso radican en que las moléculas de mayor importancia
biológica y médica son muy complejas, contienen cientos de átomos y el
investigador debe averiguar la ubicación precisa de cada uno de ellos. Los
resultados, sin embargo, pueden ser extraordinarios.
¿Qué
descubrió Dorothy Hodgkin?
Obtuvo el Premio
Nobel de Química en el año 1964 por la determinación de estructuras de
sustancias de interés bioquímico mediante rayos X.
¿Quién
determino la estructura molecular de la penicilina?
1949. Dorothy
Hodgkin publicó su trabajo sobre la estructura de la penicilina, que había
determinado en 1945 usando cristalografía de rayos X
ADA
E. YONATH> Descubridora de la
estructura de los ribosomas
A finales de los 80 introdujo una nueva técnica,
inicialmente duramente criticada por sus colegas científicos, para el estudio
por cristalografía de estructuras biológicas: la crio bio-cristalografía, que
facilita proyectos de cristalografía complejos de resolver. Con esta técnica,
los cristales se enfrían con nitrógeno líquido, en un aparato de difracción,
manteniendo así su identidad cristalográfica. Estos estudios le llevaron a
conocer el túnel del ribosoma y pusieron de manifiesto la dinámica de los elementos
que permitían el alargamiento, sincronización, regulación intra-celular y el
tráfico en cadena en el espacio plegado de las mismas.
Ada ha pasado la mayor parte de su carrera desentrañando la estructura del
ribosoma, los mecanismos subyacentes en la biosíntesis de las proteínas del
ribosoma y el modo de acción de los antibióticos. Sus trabajos, pioneros en la
determinación de la estructura de los ribosomas, revelaron los modos de acción
de más de una docena de familias de antibióticos, abriendo así el camino para
el desarrollo de otros nuevos, que actuasen sobre el ribosoma de los agentes
patógenos, evitando el problema de la resistencia, lo que facilita la creación
de métodos más eficaces para la curación de enfermedades.
La cristalografía es un proceso para determinar la
estructura de una molécula, una técnica experimental para el estudio y análisis
de materiales, basada en el fenómeno de difracción de los rayos X por sólidos
en estado cristalino.
Yonath se interesó por los ribosomas, unas macromoléculas compuestas sobre todo
por proteínas y ácido ribonucleico (ARN), que constituyen diminutas máquinas
capaces de construir todas las proteínas que la célula necesita para vivir,
desde la hemoglobina hasta la insulina. A través de la cristalografía consiguió
desentrañar estas minúsculas estructuras del citoplasma de toda célula viva,
creando los primeros cristales de ribosoma.
Estudió también el modo de acción de los antibióticos dentro del ribosoma y la
forma Dedicarse a la ciencia es sinónimo de placer; es intensa y con ella
generas nuevos conocimientos, lo que permite a la humanidad progresar. El
trabajo científico me da satisfacción intelectual, y siento que si hago lo que
me gusta puedo ser mejor persona. En su investigación, ha examinado más de veinte
antibióticos diferentes, explorando vías de estudio para descubrir otros
nuevos, y así crear formas más eficaces de curación de ciertas
enfermedades
Gertrude
Belle Elion
La científica que desarrolló medicamentos contra
la leucemia, el SIDA o la malaria.
A lo largo de la historia, la humanidad ha
mantenido una danza eterna con la enfermedad; una relación compleja e
indisoluble. Como una fuerza selectiva implacable, las enfermedades han
desempeñado un papel fundamental en la evolución de nuestra especie, desencadenando
una carrera armamentística en la que nuestro sistema inmunológico ha tenido que
adaptarse constantemente para luchar contra ellas.
Desde los primeros remedios tomados de la propia
naturaleza, pasando por el revolucionario descubrimiento de las vacunas, hasta
los actuales avances en el campo de la edición genética destinados a prevenir y
combatir enfermedades, en el transcurso de esta lucha por la supervivencia se
han producido numerosos saltos cualitativos que han transformado la realidad
humana, y que en los últimos 120 años han triplicado la esperanza de vida de
nuestra especie.
Estaba convencida que dedicaría su vida a aquello
que ya había decidido: la investigación de nuevos fármacos para aliviar o
vencer distintas enfermedades. Saltó de un laboratorio a otro, hasta que
finalmente fue contratada como ayudante de George H. Hitchings en la compañía
farmacéutica Burroughs-Wellcome (actualmente GlaxoSmithKline). Hitchings no
tenía prejuicios de género y comenzó a trabajar con ella como con una compañera
más. Gertrude quiso hacer un doctorado, pero este le exigía dedicación completa
y, por ello, renunció a efectuarlo.
Elion y sus compañeros también desarrollaron
fármacos para el tratamiento de la malaria, la gota, la artritis reumatoide y
la leucemia. Posteriormente, desarrolló el famoso Aciclovir, recetado para
diferentes formas de herpes, y creó la primera medicina para tratar el SIDA.
También se centró en la investigación de las células cancerosas y la forma de
encontrar medicamentos que frenan su desarrollo.
¿Qué
descubrió Gertrude Belle Elion?
Gertrude Elion,
nacida en 1918 en Manhattan, desarrolló el aciclovir, un potente inhibidor
de los virus del herpes con una toxicidad considerablemente baja. El fármaco se
dio a conocer en 1978.
¿Quién
fue y que hizo Gertrude Elion?
En 1988 recibió
el Premio Nobel de Fisiología y Medicina, en conjunto con George H. Hitchings y
Sir James Black, por el desarrollo de medicamentos para el tratamiento de
enfermedades como la leucemia, herpes, malaria, gota y sida, y fármacos usados
en los trasplantes de órganos.
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